Santuario Madonna della Bocciola s'innalza sui i colli ad oriente del lago d'Orta a 500 metri sul livello del mare nel comune di Ameno frazione di Vacciago in prov. di Novara.
L'esterno della facciata neoclassica nel pronao si ereggono quattro colonne di granito che sorreggono una trabeazione. La costruzione risale al 1840 su disegni dell'architetto Giovanni Molli; fu completata col timpano nel 1875.
Ai lati si trovano due colonnati ad archi su delle colonne di granito, con due piccole finestre che guardano ai lati dell'interno.
L'interno spazioso è centrato su un'ampia cupola, da cui si diparte verso ovest l'abside con un altare in marmo bianco di fattura neoclassica; neoclassico, della metà del secolo scorso è anche il maestoso pronao a quattro colonne di granito di Baveno, con timpano e la scritta in latino Gloriosa dicta sunt de te, ossia "Dite si canta la gloria".
Tutte le pareti interne sono coperte da affreschi, splcndidamente eseguiti nei primi anni del secolo scorso (e perfettamente conservati) dal pittore comasco Agostino Comerio (1784 - 1829), lì ciclo, comprendente 36 riquadri di diversa ampiezza, illustra essenzialmente episodi dell'Antico Testamento collegati in qualche modo con la venuta del Salvatore e con la figura di Maria Santissima.
Nell'atrio interno, subito dopo l'ingresso, sulla volta è affrescato il sogno avuto dal patriarca Giacobbe, della scala su cui salgono gli angeli verso il cielo.
La Storia
L'origine del Santuario della Bocciola nel comune di Ameno, frazione di Vacciago, provinca di Novara, si riconduce ad un espisodio dellla prima metà del Millecinquecento, in un'epoca che vede anche il sorgere dei Santuari mariani della Madonna di Re in Vigezzo (1494) e del Boden presso Ornavasso (1528), nonchè del vasto Sacro Monte di Varallo nella vicina Val Sesia( 1481).
Secondo quanto si legge nel diario di un notaio ortense, Elia Olina, il lunedì 28 maggio (o marzo secondo la tradizione) del 1543, "la Beata Vergine Maria apparve ad una fanciulla che custodiva le bestie".
Successive notizie precisano le circostanze miracolose dell'episodio. Giulia Manfredi, così si chiamava la fanciulla, era muta dalla nascita e abitava a Vacciago, in una casa che ancora oggi si trova lungo un viottolo poco prima del Santuario.
Quel giorno stava pascolando al solito il bestiame poco lontano, presso una cappella in cui era effigiata la Madonna in trono con il Bambino fra le braccia.
Ad un tratto vide sfolgorare fra i rami di un pruno selvatico (BOCCIOLO nel dialetto locale; ovvero su un alberello di bosso) la Madonna con il Bambino.
Le parlò e disse che gradiva molto le sue preghiere; che presto l'avrebbe accolta in Paradiso, ma che prima le affidava un messaggio da portare a tutti gli abitanti del posto: la Madonna chiedeva loro di solennizzare in suo onore, oltre la domenica, il sabato pomeriggio; in cambio avrebbero avuto da lei speciale protezione.
I Miracoli
Negli annali del Santuario sono registrati miracoli attribuiti alla protezione della Madonna come promesso nell'apparizione e anche alla devozione dimostrata dal popolo e benefici accordati a famiglie di Vacciago, guarigioni di malati gravissimi, persone salvate nel corso di gravi incidenti, (dal 1720 - 1731).
Ogni anno, il 28 marzo ( data del miracolo ), al Santuario si svolge una solenne commemorazione, come anche all'ultima domenica d'agosto.
Come Arrivare
Il Santuario "Madonna della Bocciola" (Comune di Ameno, frazione di Vacciago, provincia di Novara, regione Piemonte) s'innalza sui colli che chiudono da oriente il lago d'Orta, a circa 500 metri sul livello del mare.
Ai suoi piedi si stende il lago nella sua direzione sud-nord; dietro alla penisola del Sacro Monte di Orta con le sue cappelle francescane, s'intravede l'isola di San Giulio, che conserva le memorie più antiche di questi luoghi; mentre sull'altra sponda, a picco sopra uno sperone di granito, si scorgono l'altro Santuario mariano del lago, quello della Madonna del Sasso di Boleto, e assai più alto, all'indietro, le cime innevate del monte Rosa.
la fonte http://www.santuari.it/bocciola/storia.htm